Conférence : Le prince des curieux

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En octobre 1631, dans le village de Belgentier, se joue une scène incroyable : Nicolas Fabri de Peiresc, savant aixois au réseau épistolaire qui couvre toute l’Europe, reçoit dans sa maison de campagne... un éléphant, baptisé Don Diego. Né aux Indes portugaises, passé par la cour de Madrid, offert au futur Charles Ier d’Angleterre, exhibé à Londres, Paris, Rouen, Anvers, Nuremberg, Rome ou Naples, il a traversé mers, guerres et épidémies. Bête diplomatique, bête de foire, capital vivant au cœur d’un système de location, il est aussi témoin muet de la violence de la guerre de Trente Ans et de la peste qui ravage l’Europe.

Face à lui, Peiresc, « prince des curieux », refuse les légendes et les fables héritées de l’Antiquité. Pendant trois jours à Belgentier, il mesure, pèse, observe, palpe, compare fossiles et dents vivantes, échange avec Rubens, Poussin et les érudits de la République des Lettres. Dans l’ombre de ce colosse ridé, se dessine la naissance de la méthode scientifique moderne.